Por séculos, as notas Lá e Dó foram usadas como referências para as escalas musicais, mas suas frequências não tinham um padrão.

A padronização só começou no final do século XVII, com a invenção do diapasão por John Shore. Mesmo assim, a frequência do Lá continuava a variar bastante, indo de 415 Hz a 480 Hz. Por exemplo, enquanto Handel afinava seu instrumento em 422,5 Hz, Bach usava 480 Hz. No período barroco, a maioria das obras era executada com uma frequência mais grave do que a de hoje.

No final do século XIX, a variação da frequência do Lá era um pouco menor, ficando entre 455 Hz e 461 Hz. Foi apenas em 1939, e consolidado em 1953, em uma Convenção Internacional, que se recomendou e adotou a frequência de 440 Hz para a nota Lá.

Apesar da recomendação, a padronização não é totalmente seguida. Hoje em dia, a frequência do Lá ainda varia entre 435 Hz e 444 Hz.